اسپیس ایکس مجموعه جدیدی از 53 ماهواره اینترنتی استارلینک را روز جمعه پرتاب کرد. یک موشک فالکون 9 اسپیس ایکس حدود ساعت 19:21 به وقت گرینویچ از ایستگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال در فلوریدا بلند شد تا ماهواره‌ها را به مدار پایین زمین برساند. حدود 9 دقیقه بعد، نخستین مرحله فالکون 9 برای برخورد عمودی با کشتی بدون سرنشین SpaceX A Shortfall of Gravitas در اقیانوس اطلس در سواحل فلوریدا به زمین بازگشت.

این مأموریت اسپیس ایکس، نهمین پرتاب و فرود برای مرحله اول فالکون 9 است. سایت Space.com گزارش داد که SpaceX تاکنون بیش از 3000 فضاپیما را برای صورت فلکی Starlink خود به فضا پرتاب کرده است.
 

پرتاب روز جمعه تنها چند ساعت پس از خروج یکی از کپسول‌های باری روباتیک دراگون اسپیس ایکس از ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) انجام شد. انتظار می‌رود که این اژدها روز شنبه با سقوط اقیانوس به زمین بازگردد.
 

فالکون 9، یک موشک دو مرحله‌ای قابل استفاده مجدد است که تاکنون در انتقال افراد و محموله‌ها به مدار زمین و فراتر از آن موفق و ایمن بوده است. 9 موتور مرلین این موشک هنگام بلند شدن، 1.7 میلیون پوند نیروی رانش را آزاد می‌کنند تا موشک به مقصد خود در فضا هدایت شود. پس از رها شدن محموله، مرحله نخست به زمین باز می‌گردد.
 

به نقل از سایت Space.com, توانایی استفاده مجدد از مرحله نخست موشک‌ها، به اسپیس ایکس کمک می‌کند تا هزینه هر پرتاب را پایین نگه دارد و همچنین، موشک‌ها را در برابر محصولات شرکت‌های قدیمی‌تر، بسیار رقابتی می‌کند.
 

این امر، بخشی از طرح ”ایلان ماسک“برای استعمار مریخ است. زمانی که اسپیس ایکس بتواند بر استفاده مجدد از یک موشک تسلط یابد، می‌تواند ارسال چندین موشک به مریخ و بازگرداندن آنها به زمین را آغاز کند.